En Chile existen tres sectores de la industria minera claramente diferenciados. Entre estos destacan las empresas de la gran minería, las que da cuenta mayoritaria de la producción de cobre, oro y plata alcanzando aproximadamente al 93,3% del total extraído.
En el lado opuesto se encuentra la pequeña minería la cual da cuenta de escasa participación en la producción de metales en el país, sin embargo, en el ámbito laboral, genera una importante fuente de empleo y es una palanca de desarrollo para sectores con menores oportunidades y para la formación de microempresarios.
Por su parte la mediana minería, sector conformado por aproximadamente 30 empresas, también da cuenta de una realidad propia. Estas compañías en forma mayoritaria, tienen una estrecha relación con Enami, que les ha entregado históricamente apoyo en materias de comercialización y procesamiento de minerales. Este sector por sí sólo supera las exportaciones del sector vitivinícola y de celulosa.
La pequeña minería en Chile
La caracterización de la pequeña minería a nivel mundial no tiene parámetros universales y
uniformes. Incluso en Chile no se ha establecido una norma que la defina en forma única, pero se utilizan diversos parámetros como: nivel de producción, cantidad de propiedad minera, capital invertido o número de trabajadores.
Asimismo, la pequeña minería se puede subdividir en dos segmentos, la pequeña minería propiamente tal y un segmento denominado pequeña minería artesanal.
No existe tampoco una definición clara que distinga estos dos segmentos, pero se puede señalar que el sector artesanal es el más precario e informal. Sólo para efectos de tributación se define a la minería artesanal como una faena con un máximo de cinco personas dependientes.
Indicadores de producción y empleo de la pequeña minería en Chile
La evolución de la producción de cobre de la pequeña minería mantiene una producción entre los 80.000 y 92.000 toneladas de cobre desde el año 2006, teniendo como promedio una participación de mercado de 1,5%. Las regiones que exhiben una mayor producción de cobre en el segmento de la pequeña minería son la región de Antofagasta y Atacama
Existen factores estructurales que afectan negativamente a la pequeña minería como el menor acceso a la propiedad minera y al financiamiento, bajos niveles de economías de escala y de uso de tecnología lo que genera mayores costos de producción. Esto también ha provocado un estancamiento en sus niveles productivos, a pesar de los recursos para fomento minero entregados al sector.
Fuente: Comisión Chilena del Cobre
